Встречаем Масленицу!

Масленица - исконно русский праздник, появившийся ещё в языческие времена. Тогда его устраивали в честь божества плодородия и скотоводства Велеса. В церковном обиходе масленицу называют сырной неделей. После установления на Руси христианства торжество сохранили, но всегда считали не церковным, а народным. Он - широкий, разгульный, веселый, озорной.
Масленицей этот праздник стали называть с XVI века. Тогда и появилось выражение: «Не жизнь, а масленица». А почему это так, можно прочесть в записках иностранного путешественника, посетившего Москву в 1698 году. Он пишет: «Масленица потому так названа, что русским в течение недели позволяется вкушать коровье масло, ибо они во время Поста вместо коровьего употребляют коноплянное в кушанье. В то время пекут блины, зазывают к себе гостей».
Начальный день масленицы получил название - встреча. Первый блин в понедельник не ели, оставляли для душ усопших; его выносили на крыльцо со словами: «Честные покойнички наши, вот для ваших душ блинок!» или отдавали нищим, чтобы они помолились за упокой.
В этот день из соломы делали чучело Масленицы, надевали на него старую женскую одежду, насаживали это чучело на шест и с пением возили на санях по деревне. Затем Масленицу ставили на снежной горе, где начиналось катание на санях.